Vrijdagochtend ben ik uitzonderlijk vroeg opgestaan voor mijn uitgesteld bezoek aan Suzhou. De trein vertrok om 8u30, dus ik ben tegen 6u45 vertrokken aan mijn kot om toch op tijd te zijn. Met een stukje te wandelen, de bus en erna de metro te nemen, kwam ik iets voor 8u aan in het treinstation. Zowel bij het metrostation als bij het treinstation moest iedereen door de metaaldetector bij de security. Wanneer ik met de metro aankwam in het treinstation, Hangzhou East, was het even zoeken waar ik me moest naar begeven. Gelukkig werd er toch ook wel een aantal dingen aangegeven in het Engels.
Het was mijn eerste keer in een hogesnelheidstrein, denk ik. Hoewel de trein aan ong. 305 km/u doorheen het Chinese landschap vloog, merk je er eigenlijk niets van als je in de trein zit. De organisatie van deze manier van transport is best wel goed geregeld, tevens zijn alle treinen hier zeer stipt. Ook kan je net zoals in een vliegtuig maaltijden bestellen op de trein, ze komen namelijk ook rond met een karretje om etenswaren te verkopen.
Tegen 10u kwam ik aan in Suzhou, ongeveer 100km verder dan Shanghai. Suzhou is de thuisstad van Wenhan, een jongen die ik leerde kennen tijdens zijn uitwisseling naar België. Hij had dan ook voorgesteld om me wat rond te leiden. Hoewel ik drie jaar geleden ook in Suzhou ben geweest (we hebben met het orkest ook een concert gespeeld in Suzhou), herinner ik me hier toch niet zoveel van. Ik denk dat we toen andere bezienswaardigheden hebben bezocht, oftewel was de stad ondertussen al heel wat veranderd.
Suzhou is een grote Chinese stad, maar heeft ook een prachtig oud centrum. In het oude centrum behoudt men de laagbouw (er mogen geen hoge nieuwbouwen geplaatst worden), waardoor het natuurlijk heel authentiek oogt. Door de vele grachten waar de locals met gondels op varen, is het wat te vergelijken met Venetië. De stad wordt daarom ook weleens het Venetië van het Oosten genoemd, volgens Wenhan die zeer trots is dat hij in deze stad mag wonen. 😄
Ik heb met Wenhan dan ook eerst het oude centrum bezocht. Weer kwamen we koppeltjes tegen die hun trouwfoto’s aan het nemen waren, allen in authentieke Chinese trouwkledij. In het oude centrum hebben we wat winkeltjes bezocht en heb ik een aantal lokale dingen geprobeerd uit de verschillende eetkraampjes (wat allemaal zeer lekker was).
Na het bezoek aan het oude centrum hebben we onze middag genuttigd op de bovenste verdieping van een winkelcentrum. Ook dit was weer zeer lekker. De Chinezen weten toch wel goede en lekkere maaltijden klaar te maken (en dat voor een spotprijs).
In de namiddag hebben we de ‘Humble Administrator’s Garden’ bezocht. Hoewel ik dacht hier drie jaar geleden al geweest te zijn, was het toch heel ander dan ik me herinnerde. Volgens Wenhan zijn er heel veel verschillende tuinen in Suzhou, dus misschien dat ik deze nog niet bezocht had. Deze zorgvuldige aangelegde tuinen vormen de belangrijkste historische bezienswaardigheden van Suzhou. De verschillende paviljoens met hun rotspartijen, vijvers en kleine huisjes vormen een zeer rustieke en fotogenieke plaats, waarbij het geluid van het drukke centrum wordt overstemd door kabbelend water en fluitende vogels (en Chinese toeristen, hoewel het deze vrijdag niet druk was).
Na het bezoek aan de tuin hebben we nog een metro genomen naar het modernere deel van de stad. De metro ging voorbij de halte ‘Central Park’ en we stapten af op ‘Times Square’ (deze namen komen me bekend voor 😀). Hier was ik drie jaar geleden wel geweest, ik herinnerde me sommige delen, hoewel ik niet wist dat er een groot meer ook lag in Suzhou. Met het bekijken van het meer bemerkte ik rechts een groot gebouw. In dat gebouw heb ik met het orkest een concert gespeeld toen ik hier vorige keer was.
Als laatste hebben we in de omgeving een grote boekenwinkel bezocht. Je kon direct zien dat we in een duurder gedeelte van de stad waren. De boekenwinkel bestond uit een viertal verdiepingen met ook meerdere eet- en drinkgelegenheden. Ik heb Wenhan nog even getrakteerd om een drankje. Na wat te rusten en een babbeltje hebben we de metro teruggenomen naar het station van Suzhou.
Je kan de foto’s van mijn bezoek aan Suzhou terugvinden in mijn fotoalbum. Ik heb deze keer ook wat video opnames gemaakt, je kan de video op youtube of hier bekijken:
👋